Françoise Stahel

Ils sautillent et dessinent des cercles avec les bras. 13'119 femmes et hommes attendent le départ avec impatience. Si la musique n’était pas aussi forte, on entendrait probablement leur pouls battre à tout rompre.

Parmi eux, 3723 sont pour la première fois sur la ligne de départ au bord du Lac de Sils gelé. Ce qui n’est pas le cas de Françoise Stahel. Aucune femme au monde n’a couru plus souvent le Marathon de ski de l’Engadine.

Lorsque la jeune Française arrive en 1959 à Klosters pour un séjour linguistique, elle ne sait pas encore combien les montagnes suisses vont influencer sa vie à tous les égards. L’été y est beau, raconte cette retraitée alerte, mais c’est surtout l’hiver qui l’a séduite. En tant que réceptionniste, on lui a interdit de faire du ski.

Au début, Françoise Stahel s’en tient aux ordres. Mais elle ne peut résister à l’appel de la montagne et part bientôt faire du ski en cachette. Elle adore ça, mais se rend bientôt compte que son talent réside avant tout dans l’endurance. Si bien qu’elle se tourne vers le ski de fond. Pour Françoise Stahel, c’est le début d’une passion ardente.

Quand elle regarde aujourd’hui les photos du premier Marathon de ski de l’Engadine, elle éclate de rire: «Regardez-moi cette technique, horrible!» Mais l’endurance, qui est donc son point fort, lui permet d’obtenir une magnifique deuxième place en 1972.

Ce qui n’aurait bien entendu pas été possible sans entraînement. A cette époque, Françoise Stahel parcourait 2000 kilomètres par saison, aujourd’hui ce sont encore près de 200. N'est-ce pas extraordinaire à plus de 80 ans? «Vous trouvez?», répond-elle avec une pointe de malice. «J’ai été active toute ma vie, mais maintenant je sens tout de même mon âge; surtout le matin, je suis un peu raide parfois.» Toutefois, cela n’empêche pas la tourbillonnante octogénaire de rester très active.

Bonita réclame un programme de fitness trois fois par jour. La chienne vient d’un refuge pour animaux et on ne connaît pas exactement son âge – elle doit avoir dans les neuf ans. Il n’est guère surprenant de constater qu’en dépit de son âge avancé, Bonita est elle aussi en grande forme. Ici, la devise «tel maître, tel chien» semble s’appliquer à merveille. Outre les balades de plusieurs heures avec son fidèle compagnon, le yoga et les exercices respiratoires font partie intégrante de la vie de l’octogénaire.

«Après chaque course, je ressens une intensité et une force incroyable», s’exalte cette femme quatre fois grand-mère, dont la fille et la petite-fille sont désormais également au départ de la course. Trois générations – une passion.